9 апреля в Астрахани откроются II-е Бирюковские чтения. Чтения посвящены памяти выдающегося историка, государственного деятеля, атамана Астраханского казачьего войска генерал-майора Ивана Алексеевича Бирюкова и 65-летию Победы в Великой Отечественной войне.

Судьба Ивана Алексевича Бирюкова сложная и трагичная. Будущий атаман родился в 1856 году в казачьей семье в Грачевской станице Енотаевского уезда. Получив в станице начальное образование, он позже продолжил свою учебу в Новочеркасском юнкерском училище. В 1882 году по окончании его, в чине подхорунжего Бирюков поступает на службу в Астраханский казачий полк.

Здесь молодой казак прошел все ступеньки служебной лестницы и дослужился до генерал-майора. За честную службу и активную общественную работу он не раз избирался в городскую Думу, а с 1913 года стал членом городской Управы. Уже в чине генерал-майора занимался заведованием хозяйственных и оброчных отделений канцелярии управы, наблюдал за состоянием береговых валов, заведовал делами городской электростанции, лично приобретал для нее котлы.

Иван Алексеевич проявил себя не только как энергичный казачий атаман, грамотный государственный деятель, но и как хороший историк. На протяжении почти двух десятков лет он выпустил ряд работ по истории Астраханского войска. Это и «Астраханские казаки», и «Историческая справка об Астраханском казачьем войске», и «Памятка астраханского казака о родных полках своего войска».

Но, все же, самая значимая работа Бирюкова - это трехтомник «История Астраханского войска», он является самым исчерпывающим исследованием истории астраханского казачества с начала XVIII века по 1911 год. Подобных исследований не было и нет ни в одном другом казачьем войске России.

Перед Великой Октябрьской революцией, 3 марта 1917 года Иван Алексеевич был избран временным гражданским губернатором Астраханской губернии. Летом того же года председательствовал в Астраханском Войсковом Круге.

3 октября 1917 года Бирюкова Круг избрал атаманом Астраханского войска. В январе 1918 года атаман возглавил борьбу астраханских казаков с Советами. В феврале того же года он был захвачен у станицы Замьяновской и выдан красноармейцам. Летом был осужден астраханским ревтрибуналом к 25 годам лишения свободы. По ходатайству грачевских станичников, срок заключения был снижен до 2,5 лет, с отбыванием наказания в саратовской тюрьме. Но Бирюков не успел отсидеть свой срок, в октябре 1919 года, как заложника красного террора его расстреляли. Так трагически оборвалась жизнь атамана Ивана Бирюкова.